«На самом деле… Я действительно думал, что тебе может быть неудобно», — мысленно произнес он.

«Так столько стараний ради меня?» — улыбнулся Шен.

Он все же до конца в это не верил. Ему казалось, что из них двоих именно Муан больше подвержен влиянию общественного мнения, и Шен даже не собирался пытаться в этом что-то менять. Ему представлялось, официально они всегда будут отрицать степень своей близости и скрывать свои отношения, и в этом даже было что-то волнующее.

«Я на самом деле тревожился об этом, — помолчав, признал Муан. — Не знаю, о чьей репутации я беспокоился сильнее. Я думал, что о твоей, ведь она и так сильно испорчена».

Шен ничего не ответил и Муан, помолчав, добавил:

«Хочешь сказать, тебя беспокоили эти мои попытки все скрыть?»

«Нет. Так на самом деле проще. Только… думается мне, мы себя перед многими уже скомпрометировали».

Муан задумчиво стал подсчитывать, скольких еще «свидетелей» нужно заткнуть.

Голоса приблизились. Пришлось разжать руки.

— Фрески наглядно показывают, что принц не был обычным человеком. Впрочем, сама гробница наглядно демонстрирует это! О чем спор? Некоторые ловушки созданы специально для заклинателей.

— Мы уже давно должны были наткнуться на сокровища. Нам удалось спуститься ниже, чем кто-либо, но пока тут голые стены!

— Утверждение ошибочно: нам не известно, как много людей проникало сюда. Возможно, десятки или даже сотни. Просто проникнуть — куда легче, чем выбраться.

— Хочешь сказать, что искать сокровища бессмысленно?

— Хочу сказать, что пока мы не отыщем путь на поверхность — сокровища для нас не более чем хлам. Однако… Насколько я знаю, в сокровищнице всегда строится запасной выход на случай обвала.

— Госпожа Сун, по-моему, мы уже проходили мимо этих фресок, — заметила одна из девушек-компаньонок.

Сун Ло прервала спор с «соучеником», более походящим на прожженного жизнью расхитителя гробниц, и обернулась к той. Шен с Муаном тоже подошли ближе.

Изображения на фресках напоминали сцены повседневной жизни: заваривание чая, игру на музыкальных инструментах, созерцание природы. Не было ничего особенного. На первый взгляд. Один из рисунков выбивался из общей картины. Он изображал мужчину и женщину, которые копали яму.

— Посвети-ка дальше, — скомандовала Сун Ло.

Соученик поднес факел к стене, и стала видна оставшаяся часть истории. Женщина положила в яму младенца, а мужчина принялся закапывать его. На следующей фреске женщина низко кланялась земляному холмику.

— Я видел подобное раньше, — соученик-расхититель постучал по фреске костяшками пальцев. — Бедняки не смогли прокормить ребенка и решили избавиться от него. Только вот отчего такую историю решили изобразить здесь?

— Возможно, принц корил себя за голод простых людей, поэтому решил запечатлеть такую сцену в своей гробнице? — предположила Сун Ло.

— Принц уже помер к тому времени. Если кто и решал, что за рисунки будут в гробнице — так точно не он.

Пока они спорили, Шен внимательнее вгляделся в рисунки.

— Но одежда на этих людях не похожа на бедняцкую, — заметил он.

Соученик-расхититель обернулся.

— И правда. Тогда это богатеи решили избавиться от ублюдка.

Шен зажег огонь на ладони и осветил оставшуюся часть стены. Люди Сун Ло от неожиданности отшатнулись прочь и уставились на заклинателя с трепетом.

— Это не конец рисунка, — заметил Шен и указал в сторону.

Далее схематично было изображено, как холм порастает травой, зима сменяется весной, а на вершине холма прорастает красивый цветок. Вокруг цветка порхают бабочки и поют птицы, а лучи солнца наполняют его внутренней энергией. А затем на холм приходит человек. Он срывает цветок.

Солнце сменяется громом и молниями, а холм разверзается, и из-под земли выползает жуткий монстр с небольшим телом и огромными руками. Монстр хватает человека и выжимает, словно спелый плод.

В коридоре надолго воцарилась тишина.

— Зачем тут эта история? — не выдержал соученик-расхититель. — Она как-то связана с принцем?

— Или просто предупреждает о том, что может ждать впереди, — предположил Лев.

— Но до этого мы не видели подобных предупреждений, — возразила Сун Ло.

Пока они обсуждали, Шен постучал по стене и прислушался.

— Как насчет того, чтобы свернуть? — спросил он, когда все на мгновение замолчали.

— Свернуть? — переспросила Сун Ло. — Но мы нигде не видели боковых тоннелей.

— Сделаем сами. — Шен указал на стену. — Разобьем прямо здесь.

Все с сомнением осмотрели добротную кладку.

— А ты уверен, что это возможно? И что потолок не обрушится на нас, если мы начнем ломать стену?

Шен пожал плечами.

— Не попробуем — не узнаем.

Ему было лень аргументировать свое предложение, поэтому он просто отошел в сторону, давая другим возможность взвесить все «за» и «против». Расчет оправдался: вскоре нашлось немало аргументов в его пользу. Самым сильным доводом было то, что они уже слишком долго идут по прямой и уже видели эти фрески. Если ничего не сделать, вероятно, они смогут бродить здесь до самой смерти.

— Ломайте, — сдавшись, приказала Сун Ло.

Через полчаса напряженной работы в стене образовался достаточно широкий проем, чтобы протиснуться взрослому мужчине. Как Шен и предполагал, за стеной и в самом деле оказалось свободное пространство. Чего он не предполагал, так это того, что за стеной окажется лес.

Перед ними росли деревья. Были они столь высоки, что крон не видно, если не задрать голову. Толстые, идеально ровные стволы корабельными мачтами вздымались вверх, так часто, что нельзя было разглядеть ничего дальше пары метров. Заканчивается ли лес через несколько шагов или тянется далеко вперед — было загадкой.

— Потрясающе, — пробормотала Сун Ло, ступая в лес вслед за Шеном.

Хоть стволы были обычного древесного цвета, покрытые серой корой, кроны деревьев оказались абсолютно белыми, и этот белый светился, создавая впечатление, что заклинатели покинули гробницу и прогуливаются по высокому лесу. Сводов совершенно не было видно, и место казалось сказочным, словно сошло из Пади Саллан или страны фейри.

В лесу было морозно, траву покрывал иней, и шаги сопровождались слабым хрустом.

— Будьте внимательны. Не теряйте друг друга из виду.

Шен протянул Муану руку и медленно пошел вперед. Муан сперва взял его за руку и прошел так несколько шагов, но затем передумал и, отпустив его руку, вложил в нее меч.

«Не теряй меня из виду», — произнес Шен, также обнажая Смертельное лакомство.

«Сам не теряй», — отозвался Муан и ободряюще ему улыбнулся.

Место, куда они попали, казалось красивым, но настораживало. Деревья росли так близко, а их ровные, лишенные веток стволы были столь широки, что вполне можно было зайти за очередное дерево и сгинуть, повстречавшись с притаившимся зверем.

Шен думал о зверях, но на деле никакой зверь не мог бы нападать так